Notable western realizado por Raoul Walsh (1889-1981). El guión, original de Walter Doniger, escrito con la colaboración de Lewis Meltzer (“El hombre del brazo de oro”, Preminger, 1955), desarrolla un argumento del propio W. Doniger. Se rueda en Alabama Hills (Lone Pine, CA) y en los platós de Warner Studios. Producido por Anthony Veiller para la Warner, se estrena el 16-V-1951 (NYC).

La acción dramática tiene lugar en el desierto Divide, las orillas del río Guadalupe y la localidad fronteriza con Méjico de Santa Loma, situada al Sur de Texas, entre 1865 y 1870. El nuevo sheriff federal de Santa Loma, Len Merrick (Douglas) impide el linchamiento del cuatrero (ladrón de caballos o ganado) acusado por el poderoso ranchero Ned Roden (Ankrum) y los suyos del asesinato por la espalda de Ed Roden, su hijo predilecto. Para evitar el hostigamiento de los Roden, Len conduce al acusado, Tim “Pop” Keith (Brennan), a través del desierto. Durante el viaje se une a ellos Anne Keith (Mayo), hija de Tim. Len es duro, seco, insobornable, de pocas palabras e individualista. Arrastra un problema psicológico de remordimientos en busca de expiación. Tim es locuaz, experimentado y embrollón. Ann es guapa, desenvuelta y de carácter independiente. Tiene el corazón dividido entre la devoción al padre y el amor que siente por Len.

El film suma western, acción, drama y romance. Lo dirige el especialista Raoul Walsh, que desde 1939 trabaja para la Warner. Kirk Douglas interpreta su primer papel en un western, trámite necesario entonces para poder aspirar a papeles dramáticos de cierta entidad. Se cuenta una historia sencilla, sin complicaciones, cuyo desarrollo se presenta lleno de matices, tensión, giros, lances de interés, sorpresas y una sucesión ininterrumpida de brillantes y vibrantes secuencias de acción. Como tiene por costumbre, Walsh focaliza la atención en el héroe y presta especial atención al análisis psicológico de su mundo interior.

El estilo es sobrio, austero, equilibrado y clasicista. La obra se divide en las tres partes clásicas: planteamiento (presentación de los personajes, tema y situaciones), desarrollo (travesía del desierto) y desenlace (juicio en Santa Loma, veredicto y final). Añade un excelente estudio de caracteres, que da profundidad al relato y densidad al drama. Deja constancia de su gusto por los detalles (desinfectante para caballos, pañuelos de cuello, reloj de bolsillo, etc.). Hace uso de un humor abundante, rico en sutilezas y no exento de picardía (baño de Ann en el arroyo, historia del sheriff ahogado en él, lucha de sexos entre Len y Ann, apunte sobre inversión de roles...). El interés del relato sigue un crescendo que corre paralelo a la progresiva pérdida de apoyos del sheriff.

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La obra contiene todos los tópicos propios del western: venganza, heroísmo, persecuciones, romance, chica guapa, sheriff acosado, rancheros contra granjeros, paisajes inmensos, pistoleros, rifles, galopadas, tormenta de arena, traiciones, etc. Se añaden algunas singularidades, como el juicio nocturno con jurado.

La película es entretenida, absorbente, divertida y apasionante. De metraje muy justo (88 minutos), dice todo cuanto ha de decir, sin omitir ningún detalle, gracias a una soberbia economía de medios a cargo de uno de los realizadores más prestigiosos del género (“Murieron con las botas puestas”, “Tambores lejanos”, “Juntos hasta la muerte”...). El guión hace uso frecuente de breves y brevísimas frases adversativas (“Yo soy nuevo aquí, la ley no”). La figura del sheriff federal (nombrado por la autoridad federal) de una localidad tejana hace referencia al hecho que Texas, tras la finalización de la Guerra de Secesión (17-VI-1865), permanece en una situación transitoria (dependiente de la autoridad federal) hasta que el 30-III-1870 se restablece la normalidad institucional con su reincorporación a la Unión.

Destacan las interpretaciones de Douglas, Virginia Mayo y Walter Bennan (ganador de 3 Oscar), uno de los secundarios más eficaces de Hollywood, que en el western brilló con particular intensidad. Son inolvidables sus interpretaciones del papel de Groot en “Río Rojo” (Hawks, 1948), del juez Roy Bean en “El forastero” (Wyler, 1940) y otros. Virginia Mayo demuestra que, más allá de su espléndida presencia, tiene dotes de buena actriz. El film condena el linchamiento, defiende el imperio de la ley y elogia la valentía del héroe. Añade un apunte sobre la diferencia entre legalidad y justicia y otro sobre las garantías que debe respetar ley para evitar precipitaciones inconvenientes y errores judiciales.

La banda sonora, de David Buttolph (“La soga”, Hitchcock, 1948), acompaña la acción con eficacia y discreción. Combina pasajes de música escalofriante (intento de linchamiento inicial), cortes de apoyo a la acción y fragmentos festivos. La fotografía, de Sidney Hickox (“Al rojo vivo”, Walsh, 1949), en B/N, presenta una magnífica visualidad, un adecuado aprovechamiento del paisaje (árido, seco, rocoso y abrasador), imágenes de excelente composición e iluminación y algunos primeros planos de gran penetración psicológica.

Miquel

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Un western espléndido, que dura lo justo y se sigue con pasión. Walsh aplica su tono enérgico y tenso en la dirección, sacando partido de los paisajes y exteriores por dónde transita la acción, logrando practicamente una obra maestra.
Kirk Douglas está perfecto en su papel, Virginia Mayo está guapísima y Walter Brennan demuestra por enésima vez ser el mejor secundario de westerns de la Historia del Cine.
Obra limpia, dinámica, enormemente interesante, incluso muy superior a títulos legendarios de su gran director. Magnífica fotografía de Sid Hickox.

kafka

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Western en blanco y negro. De buena calidad.

Incluye sheriff cumplidor de su deber por encima de cualquier otro sentimiento (K. Douglas). Acusado de crimen que hasta el final del filme no logramos descubrir si en verdad es culpable o es inocente (Walter Brennan). Mujer atractiva y de armas tomar, hija del acusado y enamorada del sheriff (Virginia Mayo).

Todo esto entremezclado con momentos de arrojo, de confrontaciones, de huida, de amor, de juicio, de justicia, de humorismo, etc.

Un clásico digno de verse y tomar nota.

pezpozo

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El peligroso camino que encabeza el sheriff comprende la esencia de la que nos apetece atiborrarnos quienes gustamos del género. La presencia de un Douglas enorme es ya una razón a priori, una vez nos metemos en la película, desde el primer minuto, desde su primera aparición, su presencia se convierte en garantía de calidad. A mí lo que me parece es que Raoul Walsh sabía lo que hacía y lo hacía bien. En menos de 90 minutos, más no le hacen falta, usa los elementos de los que dispone de forma inmejorable, con unos exteriores excelentemente escogidos y el reparto del que no sólo destaca Douglas, todos están a su misma altura. Pero es que la historia, por simple y sencilla que parezca, está llevada con tensión y posee algo, un cebo difícil de describir, que ha hecho que pasara como un rayo por delante mío.

Puede que la gracia de un Western, cuando se afirma que es bueno, sea su linealidad, su sencillez. Walsh atrapa una idea que serviría para escribir cuatro lineas pero la rellena de acción y consigue entretener. Para eso, es evidente, ha de ser de gusto personal, de agrado suficiente y afinidad cinéfila, cosas como el desierto, los rifles y pistolas, la chulería típica del personaje típico del género, el polvo, los caballos... Y si además sale Virginia Mayo y no hay excesivas estupideces, sólo hace falta poner la cuerda de una horca por en medio, como aquí, y ya tenemos un western como una casa.

Luisito

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Dirigida por uno de los maestros de la aventura, Raoul Walsh, contó con un buen reparto, encabezado por el siempre grande Kirk Douglas, el secundario por excelencia Walter Brennan (coincido con la crítica anterior en que es el mejor actor secundario de westerns de la historia del cine), John Agar, y la guapa y correcta Virginia Mayo.

La angustia del desierto, los recuerdos perturbadores, la traición y la venganza de los Roden complican la misión al Marshal Merrick (Kirk Douglas) de llevar al prisionero Pop (Walter Brennan) hacia el pueblo para que sea legalmente juzgado. Buen western, con una buena fotografía en blanco y negro donde retrata el desierto que congenia a la perfección con el "sufrimiento" de los protagonistas, Kirk Douglas y Walter Brennan otra vez demuestran un gran poderío interpretativo.

Dusty Rivers

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