Primera película protagonizada por James Dean, inspirada en la novela homónima de Steinbeck. Obtuvo un Oscar a la mejor actriz secundaria y tres nominaciones (guión, director y actor principal).

La acción tiene lugar en Monterrey, Salinas y alrededores. El relato se inicia en 1917, antes de la intervención de EEUU en la I Guerra Mundial en abril de 1917 y finaliza antes de la terminación del conflicto (noviembre 1918). Narra la historia del granjero Adam Trask (Raymond Massey) y de sus dos hijos, Aaron (Richard Davalos) y Caleb/Cal (James Dean), que compiten por el aprecio del padre. Éste tiene sus preferencias puestas en Aaron, sumiso y formal, mientras Cal soporta sus reproches por independiente y rebelde. La madre, Kate (Jo Van Fleet), persona de espítiritu libre y vitalista, se vio obligada a dejar la casa y los hijos. Logró salir adelante regentando en Salinas, junto con Sally, un próspero establecimiento de lenocinio. La película aporta elementos muy valiosos de reflexión. Critica el comportamiento inflexible del padre, que busca en la Bíblia refugio para su debilidad. Exalta la libertad de pensamiento y acción del hijo menor, más inteligente que el padre y más competente para los negocios. Rechaza la sumisión del hijo mayor y exalta la figura de su novia, Abra (Julie Harris), que sabe intervenir en el conflicto familiar, con determinación, desenvoltura y conciencia de que su papel en la vida ha de ser activo y fuerte. La madre aparece como la principal víctima de la intransigencia de Adam, que le ha negado el efecto y el respeto que le debía y la ha alejado de los hijos. Recluída en la satisfacción efímera de sus ganancias y el afecto de Sally, es una persona atormentada, que se siente indigna ante los hijos y sufre la herida de su forzada exclusión de una vida familiar feliz. La condena de la guerra emerge en diversas secuencias ("La guerras están hechas para los hombres de negocios").

La música, de Rosenman ("El señor de los anillos"), en su primera intervención cinematográfica, se resume en la obertura de la obra, que contiene todos los registros y variedades necesarios para dar vida a cada uno de los episodios. La fotografía, de Tec McCord ("Belinda") ofrece algunos encuadres que inclinan la imagen global para mostrar centrada la del protagonista. El guión, de Paul Osborn ("Sayonara"), determina intervenciones breves, rápidas y contundentes. La interpretación de James Dean añade a su presencia y dicción una expresión corporal de gran mérito. Son destacables las intervenciones de la pelirroja Julie Harris y la de la madre, que borda un papel dificilísimo. La dirección rebosa vitalidad, inquietudes sociales, anhelos de paz y una envidiable brillantez narrativa.

Drama familiar, bien construído, que obtuvo un gran éxito de público y encumbró a la fama al protagonista, símbolo de una nueva generación de grandes actores.

Miquel