Si hay un cine que es muy del gusto de los norteamericanos es precisamente el llamado cine judicial, en el que abogados, fiscales, jueces y jurado deciden sobre la vida (o la muerte) de una persona. Si hay un director que ha cultivado con bastante frecuencia este tipo de cine es Sidney Lumet.

De hecho sus orígenes teatrales se adaptaron perfectamente a los espacios cerrados y a las teatrales actuaciones de abogados y demás, de este tipo de películas. En esta que fue su ópera prima, Lumet no nos ofrece un juicio completo, sino únicamente se centra en el jurado (los doce hombres del título). El film comienza justo en el momento en que termina la vista oral y se reúnen los doce componentes del jurado para deliberar si un joven es culpable o no de un asesinato. Todos parecen dispuestos a acabar rápido ya que las pruebas en contra parecen bastante sólidas, sin embargo, tras la primera votación, hay un miembro del jurado que no parece tenerlo claro. Poco a poco las deliberaciones irán subiendo de tono y las dudas razonables irán haciendo cambiar de parecer a algunos miembros del jurado.

Lumet encierra en una habitación a los 12 hombres, prácticamente el único decorado de la película ya que el 99 % de la película tiene lugar entre esas cuatro paredes, y consigue recrear perfectamente el clima asfixiante y en ocasiones tenso (hay ocasiones que incluso sentimos tanto calor como los personajes) que se vive dentro, mientras se van produciendo las discusiones. Todo el peso de la película recae sobre las interpretaciones, y ahí es donde el film se hace impresionantemente grande: con un reparto de actores metidos totalmente en su papel y totalmente creibles, huyendo de clichés, pero cuyas personalidades quedan estupendamente dibujadas, empezando con un espectacular Henry Fonda en su papel de hombre corriente con muchas dudas sobre la culpabilidad, Lee J. Cobb una persona impulsiva y en ocasiones violenta, Jack Warden, E.G. Marshall, Ed Begley, aunque lo justo sería citar a los 12 personajes ya que todos están magníficos.

A pesar de lo estrecho del decorado, Lumet se vale de él para crear esa atmósfera opresiva y tensa, que preside el film controlando perfectamente el tiempo narrativo con un ritmo ágil, basado en un sólido guión, haciendo subir la tensión y la temperatura, para después dar al espectador unos minutos para recuperarse. De esta forma el film se articula en una especie de montaña rusa, en la que a medida que va subiendo la tensión, la balanza de la duda razonable se va inclinando cada vez más. Lumet no podía empezar mejor su andadura en el mundo del cine con esta película que ha quedado como uno de los puntales del cine judicial.

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