Este thriller puede que marcara un hito en las road-movies, porque después otros directores han tratado de imitar su estilo con más o menos fortuna.
El objetivo que persigue lo cumple sobradamente. Carreteras interminables y solitarias, desiertos, paisajes secos y polvorientos, amenaza constante, miedo, velocidad, peligro de muerte, tensión continua e intriga a raudales... Y ya tenemos los ingredientes para permanecer pegados al sillón, pendientes de la pantalla y casi sin pestañear.
Y es que no en vano Spielberg es considerado uno de los grandes magos de Hollywood. A principios de los años setenta, cuando aún era un desconocido a punto de lanzarse a la fama mundial, ya dio pruebas de su genialidad con esta película realizada para la televisión. Simple en la apariencia, este thriller es cercano a una obra maestra técnica y narrativa que, mediante el empleo de audaces recursos visuales y sonoros y el brillante manejo de la tensión psicológica, sumerge al espectador en casi noventa minutos de perpetua angustia. La cámara posee vida propia, haciendo un sabio e inquieto uso de los distintos tipos de planos para cada situación. Yo destacaría en especial el agobio que produce la abundancia de primeros planos, porque podemos sentir en carne propia la claustrofobia del protagonista, su temor de estar siendo atacado a muerte por un loco de atar, su impotencia para atisbar la silueta y el rostro del conductor del camión, y para quitárselo de encima. Es como si nos sucediera a nosotros. Vamos conduciendo tranquilamente, y de repente un maníaco empieza a desafiarnos, a embestirnos y a perseguirnos, sin más propósito que llevar a cabo un macabro juego mortal en el que la finalidad es eliminar al contrario o dejarse matar. Morir en alguna curva, en algún precipicio, o siendo arrollado por un tren, o en algún choque contra otros vehículos... Cualquiera de los letales riesgos de la carretera.
Tú eres un ciudadano corriente que conduce un coche normal, y que se topa con un tipo sin rostro y sin identidad, que más bien se asemeja al cerebro pensante y la prolongación de una máquina monstruosa y siniestra que parece actuar por cuenta propia, y cuyo punto de mira eres tú, por el hecho de haberte cruzado en su camino y haberle adelantado.
Sin pretenderlo, has entrado en una guerra sin cuartel ni reglas en la que está en juego tu supervivencia.
Tu capacidad para pensar, para reaccionar, tu pericia al volante y el aguante de tu vehículo serán las armas con las que contarás en este peligrosísimo e infernal juego de persecuciones. Estarás solo. Nadie te ayudará. Y nunca has sido un experto en conducción de riesgo.
Con unos planteamientos muy sencillos (los de manejar a la perfección nuestras emociones, el vértigo de la velocidad y los nervios de la persecución), Spielberg creó uno de los grandes exponentes del género road-movie de intriga.

Vivoleyendo