Realizada por Alexander MacKendrick ("Viento en las velas", 1965), se basa en la novela breve "Sweet Semell Of Success", de Ernest Lehman, adaptada por éste y Cliford Odets, inspirada en experiencias personales y en el columnista Walter Winchell. Se rodó en exteriores de NYC y MGM Studios. Producida por James Hill, se estrenó el 27-VI-1957 (EEUU).

La acción tiene lugar en NYC a lo largo de unos pocos días de 1956. Narra las peripecias de Sidney Falco (Tony Curtis), agende de imagen y comunicación, ambicioso, desenvuelto, sin escrúpulos, que trabaja para J.J. Hunsecker (Burt Lancaster), columnista del diario de distribución nacional "The Globe". Escribe una crónica diaria de 60 millones de lectores, sobre temas de sociedad, arte, cultura, política, sucesos, romances y chismes. El crédito de la letra impresa le permite dar y quitar fama, renombre, prestigio y notoriedad. Sidney y otros esbirros le proprcionan la información que necesita. Haciendo uso de su situación preminente encarga a Sidney que rompa el idilio entre su frágil hermana Susan (Susan Harrison) y el músico Steve Dallas.

La película constituye una obra eminente de cine negro tardío. Explora el mundo sobterráneo de la gran ciudad, en el que se mueven personajes siniestros, codicionsos y perversos, en torno a los que se desarrolla una acción trepiedante, saturada de felonías, extorsiones, difamaciones, engaños, taiciones y asesinatos. Algunos policías corruptos se ponen al servicio de siniestros personajes, a las órdenes de los que propinan palizas y levantan falsas acusaciones de tráfico de drogas y de actividades antiamericanas. La anulación de personas incómodas se hace propalando falsas noticias que las desprestigian. El tráfico de favores se paga en metálico y, a veces, con servicios de prostitución y otros de vejación de personas. El relato se complica más cuando Sidney se ve obligado a provocar la ruptura de un idilio inocente, más resistente de lo esperado. Eleva, entonces, el nivel de audacia e insolencia, en el marco de un clima frío, tenebroso y despiadado. No cuenta la verdad, sino la voluntad del poderoso, incluso cuando éste actúa sin razón y por motivos inconfesables. La acción no visualiza disparos, sangre, bombas, explosiones, gracias al uso de elipsis, sobreentendidos, supuestos, sugerencias y confesiones posteriores a los hechos. Pese a ello el nivel de violencia de la obra es elevado.

La música incluye una banda magnífica, de tonos oscuros y potentes, con un tema destacado: "The Street". Se añade música ambiental de jazz, lenta, pausada y sugestiva, a cargo de "The Chico Hamilton Quintet". La fotografía, de James Wong Howe ("Picnic", 1955), de realismo expresionista, construye una narración angustiosa. La iluminación crea un dibujo denso, que perfila imágenes de JJ que evocan al monstruo de Frankenstein. El guión contrapone dos persoanjes relacionados por una pasión de amor y odio, sustentada en el hecho de que ambos se necesitan y, a la vez, se desprecian.

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El film constituye una sátira despiadada de la fama y la notoriedad, dependiente de crónicas de vulgaridades, mediocridades y oportunismos efímeros y fútiles.

Como retrato sobrecogedor del cinismo y la crueldad que anidan en los entresijos de la gran ciudad, la película sirvió de inspiración a obras posteriores, como "Wall Street" (1987), de Oliver Stone.

El relato analiza un fenómeno de celos diferente del de "Othello", de Shakespeare. De ahí su gran interés.

Fue nominada a 1 BAFTA y a 2 Golden Laurel.

Hacia el final del film, se puede intuir que el comportamiento de JJ se debe a un síndrome obsesivo basado en una psicosis de celos incestuosos.

Miquel