La película de Michael Hoffman gira aceitadamente en torno a la bisagra o matrimonio compuesto por León Tolstoy (1828-1910) y Sofía Andreevna Bers (1844-1919). Es una relación que empezó cuando él era un bregado y mundano hombre de 34 años y ella una joven de 18. Se gustaron, se casaron y durante varias décadas fueron un matrimonio que además de procrear 13 hijos, se quisieron y se pelearon con mucha pasión. Esto último, es decir las fuertes grescas, sobremanera a partir del cambio extremo que él dio al final de su vida, cuando trató de dejar su realidad de multimillonario y vivir pobre y austeramente, declarándose anarquista cristiano, libertario, vegetariano, pacifista, solidarizándose con campesinos y atacando con sus escritos al ejército, a la iglesia y al gobierno, entre otras altas instituciones.

En el filme de Hoffman, se nos muestra de forma notoria que Sofia Andreevna Bers amaba y conocía como nadie a su esposo, no ya por los muchos años de vida en común, sino porque además ella había sido su fiel colaboradora: le había copiado siete veces antes de su publicación y orientado en algunos aspectos la exitosa obra "Guerra y Paz" y también otras. Ella era su compañera, su esposa y su amiga por excelencia, es decir, su máxima socia. ¿Cómo pues no iba su máxima socia a tratar de evitar que él cediera sus derechos de autor, sus posesiones y bienes raíces —que eran derechos y propiedades no sólo de Tolstoy sino también de ella y de sus ocho hijos vivos, derechos y propiedades que generaban mucho dinero— para dárselos sin más a una secta de pacifistas iluminados que tomaban al escritor como una especie de Profeta o Cristo? Cualquiera habría actuado de igual forma conservadora. Sofía sólo estaba defendiendo sus derechos de socia, esposa, compañera contractual, de amor (además ella fue en gran medida la gestora por venta, gestión y conservación de los bienes de Tolstoy; ella escribió las memorias de Tolstoy, fue su documentalista y cronista, ella hizo que se fotografiara y conservara casi un millar de escenas fotográficas), ella pues defendió unos bienes que le pertenecían no sólo ya por ser su esposa sino porque con toda razón y praxis eran suyos, logrados en parte por ella, contra unos advenadizos izquierdistas y clarlatanes que moralmente iban de buenistas pero que en realidad no eran mejores que ella o su familia.

¿De qué se trata el quid de la cuestión o el porqué de la vida humana, cuál es su pricipal razón de ser? La tesis de la película es proclamada en un momento dado: se trata de la Libertad y del Amor; pero ojo, también de Fe, porque para Tolstoy (hombre manifiestamente laico y religioso) la fe era el significado y la fuerza de la vida.

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