Tercer largometraje de Malle, en el que asume funciones de productor y coguionista. Rodada en París, se inspira en la estética pop del momento. Adaptación al cine de la novela homónima de Raymond Quereau (1959).

La acción tiene lugar en París, durante 2/3 días, en 1959. Narra la historia de una niña de 12 años, Zazie (Catherine Demongeot), que llega a París en compañía de la madre con la obsesión de ir en metro, pero una huelga de empleados y otros imprevistos se lo harán imposible. La madre la deja al cuidado de su hermano Gabriel (Philippe Noiret), mientras ella pasa dos días con su amante. La película muestra, a través de los ojos de la niña, el mundo corrompido y caótico de los adultos. Se deshace de la tutela del tío y emprende una correría de aventuras que la llevan a descubrir que éste trabaja como trasvestido de bailadora española, en un club nocturno. Es abordada en la calle por un pedófilo, violador y gigoló, que es policía. Se encuentra con una viuda ninfómana, que se enamora de todos los hombres que ve. Observa a un grupo de muchachas nórdicas muy liberadas. La visión de la gran ciudad y de los personajes que la pueblan, está hecha con los ojos pícaros e inteligentes de una niña, que corre por la calle, pregunta, observa y entiende, a su manera, un mundo difícil, complejo, abigarrado y transgresor, que mira con ironía, afecto y simpatía. Son escenas memorables del film el asalto al taxi de Charles por un grupo de ciudadanos muy excitados por la huelga del metro, la batalla con platos de comida, la visita a la torre Eiffel, etc. La película incorpora elementos surrealistas y absurdos como la música de violín que interpreta un violinista con arco, pero sin violín, los planos y contraplanos de una escena con imágenes de fondo indénticas, la referencia a los nazis que cobran vida, Transcaillon que negocia la compra de unos tejanos con un vendedor que es él mismo, etc. El autor rinde homenaje a los Hermanos March, Jacques Tati, "La dolce vita", "El tercer hombre", "Ciudadana Kane", la nouvelle vague, los musicales americanos, los slapsticks de los años 20, etc.

La música incorpora jazz, canciones pop, melodías francesas del momento y otras. La fotografía se desarrolla a un ritmo alocado, con aceleraciones frecuentes y ralentis intercalados, travellings sorprendentes, encuadres de detalle, cortes con imágenes de comic, escenas de vértigo, etc. El guión pretende trasladar los juegos del lenguaje de la novela a las imágenes, que incorporan juegos, sorpresas y giros visuales. La interpetación de Noiret es excelente y la de Zazie destaca por la naturalidad, expresividad y simpatía. La dirección no deja nada al azar y no hace concesiones al capricho. La obra contiene un significado profundo, que trasciende la apariencia de relato superficial y cómico.

Película en la que el autor prueba su versatilidad estilística. La obra se convirtió en el principal referente del cine pop de los 60.