John Ford cerró su periplo por el far-west con esta notable epopeya en la que daba una vuelta de tuerca más a la visión que Hollywood había ido ofreciendo del piel roja. El viejo maestro ya había sido pionero a la hora de mostrar ciertos rasgos de nobleza en el pueblo indio, convirtiendo al coronel que Henry Fonda interpretaba en "Fort Apache" en un cínico y mentiroso que abocaba a unos mucho más honestos apaches a la senda de la guerra. También se podían encontrar algunos matices a la habitual imagen sanguinaria del indio, imagen a la que Ford también recurrió en films como "La diligencia" o "Río Grande", en "Centauros del desierto" o "Dos cabalgan juntos". Pero "El gran combate" iba más allá. Los cheyennes hacinados en la reserva de Oklahoma constituyen el único e indiscutible personaje bueno de la función sin ningún tipo de matiz ni sutileza.

Se dice que Ford habría querido ir más allá. Utilizando como actores a auténticos indios y no a los latinos como Gilbert Roland, Ricardo Montalbán o Dolores del Río, impuestos por el estudio. Haciendo que los cheyennes dialogaran en su auténtica lengua. Arrebantándole peso a los personajes del capitán Archer (un efectivo Richard Widmark) y la profesora cuaquera (Carrol Baker), muestras claras del paternalismo con el que Hollywood suele tratar a las minorías, que siempre tienen que recurrir a un caucásico que les arrebate el protagonismo a la hora de luchar contra la injusticia. Ford, frustrado, acabó descontento y despotricando de la película. No pudo elegir a sus actores, la música de Alex North le pareció horrorosa (algo cuanto menos discutible) y durante la postproducción el estudio le recortó metraje sin excesivo miramientos. Pero aún así, la cinta resulta altamente recomendable.

Pese a su veteranía, Ford no había perdido para nada su habilidad a la hora de la composición y la puesta en escena, en apariencia sencilla, y demuestra una vez más su apabullante dominio del campo abierto. El viejo cineasta se vale de la lucidez y el poder de sus imágenes para articular un discurso dramático y tenso, tan coherente como sentido. E incluso se permite el lujo de introducir un interludio cómico protagonizado por unos hilarantes James Stewart, Arthur Kennedy y John Carradine jugando al póker. El film acaba siendo un canto de amor a un pueblo al que Ford ya amaba detrás de las cámaras (fue el primer director que se negó a que los extras indios de sus westerns cobraran menos que los extras blancos). Un pueblo que le devolvió ese aprecio al viejo maestro tras su fallecimiento, cuando rebautizó uno de los parajes más emblemáticos de su reserva en Arizona como el "John Ford Point".

dabiteskimo