El maestro sueco ha vuelto con la riesgosa apuesta de retornar a la pareja de Johan y Marianne que se divorciaba al final de ``Escenas de la vida conyugal'' (1973), para exponer su reencuentro treinta años después.

La acción se inicia con la decisión de Marianne (Liv Ulmann) de volver a ver a Johan, que actualmente vive confinado en una casa de campo aislada al borde de un lago. En un chalet cercano también se encuentran Herik (hijo de un matrimonio anterior de Johan) y Karin, su hija de 19 años. Entre ellos se da el doble vínculo padre/ hija y maestro/discípula, porque la joven es una promisoria cellista y su padre, que dirige una orquesta, la prepara con un rigor que se acerca a la impiedad.
El film está estructurado en 10 escenas interpretadas por dúos, con uno de los personajes cambiando de escena en escena. También existe un prólogo y un epílogo que muestran a Marianne sola, dirigiéndose a la cámara, exponiendo sus pensamientos. El título "saraband" alude no sólo al movimiento de las suites barrocas sino a un baile aún más antiguo, que siempre involucra a una pareja en un contacto muy cercano.
La última obra de Bergman es una danza con cinco personajes, pero el más influyente está ausente: Anna. De ella se dice que "no hablaba del amor sino que practicaba actos de amor..." y que murió de cáncer hace dos años, dejando desolados no sólo a su marido y su hija, sino también a Johan, que aludiendo a ella confiesa: "hizo más insoportable la oscuridad del mundo, porque cuando se fue todo fue más intolerable y doloroso".
Su retrato de enigmática sonrisa es la imagen más pregnante y reiterativa del film; el contenido de su carta, mostrada y leída, es el centro de la octava escena. En ella se concentra el misterio de los sentimientos que sólo se intuyen como un resplandor diferente: "Encuentro en la música una luz trémula, como en Bach", confiesa Herik en la escena donde la luz lateral se filtra por los vidrios de una pequeña capilla donde aun flota la música barroca de un antiguo órgano.

Bergman no muestra caminos, desnuda almas y cuerpos en una profundidad que llega a prescindir de las palabras como en el contacto final entre Marianne y su hija, donde la mirada y la emoción que finaliza en llanto también se relaciona con Anna, como lo aclara explícitamente Marianne.
El desenlace más abierto es el de la joven que lucha ante la sofocante dependencia del padre y su obsesión posesiva. 
La película fue realizada en video digital, y el mismo Bergman decidió que no se transcribiera al formato fílmico 35mm, que hubiera permitido una imagen más nítida y precisa. Una significativa opción que acerca al mismo cuerpo de la obra a la particular visión de la opacidad del mundo, como parece reafirmarlo el vacío plano final que realza la presencia de la música en la oscuridad.

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