Decimotercer largometraje de Truffaut y uno de sus mejores trabajos. Escriben el guión F. Truffaut, Jean-Louis Richard y Suzanne Schiffman. Se rueda en escenarios reales de Niza y de la región de los Alpes Marítimos (Francia) y en platós de los Studios de la Victorine (Niza). Nominado a 4 Oscar, gana uno (película de habla no inglesa). Producido por Marcel Berbent ("Jules y Jim", "La sirena del Mississippi") para Les Films du Carrosse (Paris) y PIC (Roma), se estrena el 14-V-1973 (Festival Cannes).

La acción dramática tiene lugar en Niza, los Alpes Marítimos y los Studios de la Victorine, durante 7 semanas, en 1972/73. El realizador Ferrand (Truffaut) rueda un film titulado "Je vous présent Pamela" en colaboración con una empresa norteamericana. Los protagonistas son la joven actriz americana Julie Baker (Bisset), el actor americano en decadencia Alexander (Aumont), la veterana actriz francesa Joëlle (Baye) y un joven galán francés muy cinéfilo (Léaud).

El film combina drama y comedia en un relato que se desarrolla como cine dentro del cine. Muestra los entresijos, los problemas, el ajetreo y el frenesí del rodaje de una película convencional, con grúas, figurantes, decorados, trucos (vela trucada, fuego de leña a gas...), fotógrafos, guionistas, técnicas especiales (daybynight), imprevistos, improvisaciones, etc. Construye un retrato realista, acertado y sincero del proceso de rodaje y de la atmósfera que lo rodea. Se refiere a las incidencias de la vida cotidiana de actores y actrices y del personal técnico. Pasa revista a los elementos de la filmación: guión, dirección, interpretación, iluminación, sonido, etc. Incorpora tópicos del medio: galán pasado de edad y de moda, joven estrella americana de vida personal tumultuosa, diva envejecida y desequilibrada, joven actor frágil e inestable, especialista en escenas de riesgo, sexo ocasional, conflictos de relación, incidentes que perturban el trabajo (muerte de un actor, caprichos de una actriz...), etc.

La narración es fluida, intensa, rápida, imaginativa y multicolor. Se presenta exenta de retórica, presunción y sentimentalismos. El tono es ligero, irónico, amable y, en ocasiones, agridulce. Muestra el proceso de rodaje como una tarea colectiva a cargo de un equipo plural que se disuelve tan pronto como finaliza el trabajo. Inserta momentos de drama y de intimidad. Abundan los lances de humor, basados en el absurdo, la exageración, el desatino, la excentricidad. Compara el cine y la vida. Nos dice que ésta es contradictoria, imperfecta, monótona, confusa y conflictiva. Añade que es transitoria, efímera y breve. El cine, en cambio, permite acceder a lo intemporal y permanente.

El tema central de la obra es el amor, el amor humano en todas sus formas y manifestaciones: efímero y permanente, joven y maduro, ocasional y estable, homo y heterosexual, encontrado y perdido, nuevo y antiguo, fugaz y duradero. No es perfecto, es admirable.

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La obra constituye un homenaje al cine y a su mundo. Por ello está dedicada a Lillian y Dorothy Gish, divas del cine mudo. Por ello, haciendo gala de cinefilia, el realizador cita grandes films, como "Ciudadano Kane", "Ocho y medio", "El padrino", "Bullit", "La reina Margot", "El desprecio", "Campanadas a medianoche", "La tristeza y la piedad". Por ello dedica guiños de simpatía a realizadores como Orson Welles, Renoir, Cocteau, Vigo, Bresson, Buñuel, Hawks, Rossellini, Hitchcock. Por ello recuerda géneros, como el "western" y actores (la familia Barrymore).

La música, de Georges Delerue, subraya el ritmo rápido y sostenido de la acción. La fotografía, de Pierre William Glenn, en color (eastmancolor), se deleita mostrando las ilusiones del cine y sus trucos, como la elevación aérea de la cámara que transforma una concurrida plaza parisina en un liviano decorado de pega. Evita los alardes visuales, sin dejar de lado planos picados, movimientos de grúa, travellings y escenas vertiginosas. Evita la costumbre de la "nouvelle vague" de filmar con la cámara al hombro. Compara escenas sin sonido y la repetición de las mismas con el sonido de las órdenes verbales del realizador. Obra interesante, ilustrativa, emotiva y grata, contagia amor al cine y a la vida.

Miquel