Es de noche y una abuela está contando una historia a su nieta convaleciente en cama por un catarro, mientras afuera está nevando y observa por la ventana en lo alto de una colina la mansión abandonada y de aspecto gótico que se alza majestuosa en lo alto del pueblo.

La abuela ante la inocente pregunta de su nieta sobre dónde proviene la nieve, le empieza a relatar la historia de esta película...

...Ambientada en aquel mismo pueblo algunos años atrás, nos encontramos durante una estación soleada que ensalza el colorista aspecto del pueblo dominado por la enigmática mansión al parecer abandonada y antiguamente morada por un inventor...uno de cuyos inventos inconclusos sería el joven Eduardo (Johny Depp)...

Una mañana, abajo en el pueblo, la representante de ventas de la marca de cosméticos AVON, Peg(Dianne Wiest), hace su labor comercial a puerta fría por las casas de las chismosas vecinas,mientras sus maridos estaban ausentes, ejerciendo de sustentadores de la unidad familiar.

Ante la mala jornada que está teniendo, observa por su retrovisor la mansión supuestamente abandonada y decide ir a probar suerte. Allí se encontrará con un joven de apariencia frágil y con la particularidad de tener por manos un manojo de tijeras en cada una...

Peg decide bajarlo a su casa, y adoptarlo al calor de su familia; su marido Bill(Alan Arkin), su hijo Kevin (Robert Oliveri) y su hija Kim (Wynona Rider) aún por llegar de una excursión al campo con sus amigos de instituto.

Pronto las curiosas y chismosas vecinas que normalmente la rehuían durante su trabajo de comercial, se apelotonan alrededor de su casa para observar al nuevo y extraño huésped...

Acogido en principio con curiosidad, el joven Eduardo se va ganando poco a poco la confianza de los recelosos vecinos con tareas varias como la de excelente cortacésped, peluquero de animales y personas, y en épocas invernales escultor de hielo...

Sólo cuando Kim regresa de su acampada acompañada de su novio e hijo de millonarios Jim(el pazgüato de mi admirada "El club de los cinco", Anthony Michael Hall), se desencadena la tensión, pues mientras Eduardo siente algo especial por Kim, su clasista novio le hace la vida imposible.

Además, una de sus vecinas, la casquivana y sexi Joyce (Kathy Baker), se siente sexualmente atraída por el morbo que ejerce sobre ella Eduardo, a quien un día éste sin saberlo le hace un feo...a partir de entonces una despechada Joyce tratará de expandir el vil rumor de que Eduardo la intentó violar, pasando a convertirse en blanco de los crecientes recelos de su vecindario...

Una emboscada consentida de Jim a Eduardo (por el amor de éste a Kim) , en una especie de robo frustado en casa de sus padres, complicará aún más las cosas.

El final, en su mansión abandonada...Eduardo iracundo mata a Jim...Kim dice al resto del pueblo que ambos se mataron en el fragor de una cruenta pelea.

...Ahora la abuelita Kim le acabó de contar la historia a su nieta.