Especie de biopic sobre la ascensión al poder y posterior caída de Napoleón Bonaparte, vista a través de las vivencias de una jóven francesa cercana al círculo del emperador.
La historia comienza en Marsella a finales del s. XVIII, donde un general que empezaba hacerse un nombre en la Francia de Robespierre, se dirige a Italia, para en una memorable batalla, regresar victorioso a Francia para acabar coronándose emperador. Los hechos se suceden y Napoleón cada vez es más poderoso y reconocido, pero toda historia tiene su fin, y el de este es Waterloo, que empuja al emperador, en el ocaso del film, a su desdichado destierro a Santa Elena.
Un Brando con una gran sobriedad es Napoleón y una dulce Jean Simmons es la jóven Desireé a través de la cual vemos el París del s. XIX, los inmensos palacios, magníficos banquetes y el lujo desmedido de la más alta alcurnia parisina.

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