Raoul Walsh lleva a la gran pantalla esta historia de la autora norteamericana, Virginia Kellogg, dos veces nominada como guionista; una en 1949 por esta obra, y al año siguiente por la película "Sin remisión" de John Cromwell...Sólo que los encargados reales de adaptar la obra de Kellogg a la gran pantalla serían Ivan Goff y Ben Roberts...
Con la colaboración de Sid Hickox en las lides fotográficas y la del reputado Max Steiner en la ambientación sonora, Walsh se encargará él solito de construir una influyente obra catalogada y considerada por la crítica especializada como una de las obras sobre gangsters y de cine azabache más influyentes en la historia del cine...
La figura del psicópata gangster, encarnada por James Cagney (diez años después de haber protagonizado su última película de gangsters también con Raoul Walsh en "Los violentos años 20") en el personaje de Arthur 'Cody' Jarrett estuvo inspirada por el joven asesino de 19 años de la ciudad de NY, Francis Crowley, quien tuvo una sonada refriega con la policía durante la primavera de 1931 y que fuera ejecutado un año después al grito de : "...enviad mi amor a mi madre"...
Antes que la "Jungla del asfalto" de Huston, o "Atraco perfecto" de Kubrick, "Al rojo vivo" sentó las bases de una de las modalidades del cine azabache más famosas, como eran las "heist films" ó películas sobre robos, con elementos pioneros tales como la mujer fatal, el sombrío blanco y negro utilizado, o la tortuosa psicología del gangster de turno...
Cody, cuyo padre y hermano habían muerto recluídos en un manicomio, adolece también de los mismos síntomas que como sierra eléctrica dentro de su cabeza, parecieran torturarle durante sus esporádicos accesos de locura-jaqueca...
Una figura maternal demasiado influyente y protectora que insuflara en su hijo las ganas de colocarle en "la cima del mundo"...
Expresión ésta que adquiriría con el paso del tiempo resonado eco en los sucesivos guiños cinéfilos que posteriormente han devenido en la historia del séptimo arte...
La maestría narrativa, unida a la solvencia interpretativa de un elenco actoral bastante aceptable hacen de esta cinta una de las más prestigiosas muestras del cine de los 40 y 50...Toda una joya que con el paso del tiempo gana enteros a marchas forzadas...
B R U T A L.
spoiler:
Arranca la cinta con el asalto al tren postal que llevan a cabo la banda del gangster Cody Jarret, a la altura del túnel de Sierra Alta, en el estado de California...
De resultas del cual la banda saca en claro 300000$ en moneda federal además de 4 muertos y un hombre de su troupé, el inexperto charlatán Zuckie( Ford Rainey), con quemaduras de tercer grado provocadas por el vapor del tren en su cara...
Mientras las autoridades del Tesoro, tras su pista, les creen en Arizona, restan durante una semana en una "madriguera de oso" en unas montañas a 500 metros del fatídico túnel...
Allí, al cuidado de su madre Ma Jarrett (Margaret Wycherly) y su esposa Verna (Virginia Mayo), la banda esperará el momento oportuno para poner pies en polvorosa...
Pero sus esporádicos accesos de locura (hereditarios) le harán pasar momentos de estupor ante algunos miembros de su banda que empiezan a ver síntomas de debilidad en su líder...Sobre todo Big Ed Somers (Steve Cochran) quien además anda tonteando con su casquivana esposa...
Finalmente logran escapar de su guarida dejando al moribundo Zuckie abandonado a su suerte...Los agentes de la autoridad del Tesoro, Philip Evans (John Archer) y Ernie(Ray Montgomery) logran deducir que Zuckie participó en el asalto y que Jarret estaba implicado...
Cody, Ma y Verna huyen de los agentes (que emplean la táctica de persecución ABC) y en un cine de coches deciden su futuro...Cody se confesará autor de otro delito menor para cumplir menos condena en la cárcel...
En la cárcel de Illinois, Evans y Ernie enviarán a un infiltrado, un agente especializado Hank Fallon(Edmond O'Brien) a sonsacar al gangster sobre el comerciante y socio de Cody...Hank se llamará ahora Vic Pardo...
Poco a poco Pardo se ganará la confianza de Cody...los hombres de Big dentro del trullo, además de sus esporádicos ataques de jaqueca se lo ponen fácil...
Afuera su esposa se ha fugado con Big y para colmo se entera de que ellos dos, han matado a su venerada madre...(imagen fetiche cuando en el comedor de la cárcel le dan la luctuosa noticia)...
Una vez se escapan de la trena, Cody mata a Big...
Además planean dar un nuevo golpe a las nóminas de una importante fábrica de productos inflamables...Para ello utilizarán un camión como caballo de Troya...
Al final uno de los miembros de la remodelada banda de Cody reconocerá a Pardo como un poli y se desencadenará la secuencia final...
...Subido en lo alto de una plataforma, Cody desesperado y arrinconado dispara sobre unos tanques inflamables mientras pronuncia sus última palabras; "¡Lo conseguí madre, por fin he llegado a la cima del mundo!"...
