Film realizado por Fred Zinnemann. Escrito por Carl Foreman, se basa en el relato breve "The Tin Star" (1947), de John W. Cunningham. Se rueda en exteriores de California (Columbia State Historic Park, Warner Ranch, Iverson Ranch, Melody Ranch...) y en los platós de los Warner Studios (Burbank), con un presupuesto estimado de unos 750 mil dólares. Nominado a 7 Oscar, gana 4 (actor principal, música, canción y montaje). Producido por Stanley Kramer, se estrena en "première" el 24-VIII-1952 (NYC).

La acción tiene lugar en Hadleyville, pequeña población del suroeste (Nuevo Mexico), entre las 10:40 y las 12:15 h de una soleada y calurosa mañana de un domingo de verano de la década de 1870/79. El sheriff Will Kane (Cooper), tras casarse con Amy Fowler (Kelly), se ve enfrentado a un antiguo forajido paranoico, Frank Miller (MacDonald), que había enviado a prisión cinco años atrás. Indultado, regresa con tres cómplices para matarle.

El film suma elementos de drama, thriller, suspense y western. La figura del héroe protagonista rompe con los cánones iconográficos tradicionales del género, para convertirse en una persona aislada, frágil, desasistida y menesterosa, marcada por el temor a la muerte, la angustia de la soledad y las ganas reprimidas de llorar. El relato construye una metáfora del clima de terror y desconfianza que se extendió en EEUU en los años oscuros del macarthysmo. Es también una fábula sobre la soledad y ausencia de apoyos de los perseguidos por McCarthy. Carl Foreman, víctima de la "caza de brujas", experimentó en primera persona la desolación del abandono de amigos, allegados, compañeros y conocidos. De acuerdo con las constantes del género, el film imparte una lección de valentía, sentido de la responsabilidad, pundonor, integridad, hombría y cumplimiento del deber.

La narración es austera, sobria, natural y realista. Se reviste de un elaborado tono de sencillez artesanal. De inspiración clasicista, se ajusta a los principios de unidad de tiempo, lugar y acción. Sincroniza el tiempo real y el dramático. Prodiga el uso de subrayados, realces, acentos y otros elementos de énfasis (relojes, péndulos, música...). No incorpora ni ironía ni comicidad.

La música, de Tiomkin, marca el ritmo, intenso y repetitivo, del film. Los cortes ofrecen variaciones de la melodía central, tomada de la balada "High Noon (Do Not Forsake Me, Oh My Darling)", de Tiomkin y Ned Washington, que canta el vocalista Tex Ritter. La fotografía, en B/N, anda a la búsqueda de un estilo documentalista próximo al de los noticiarios filmados de la época. Combina con eficacia primeros planos inquietantes (rostro sudoroso de Kane), planos generales desoladores, travellings espectaculares y enfáticos movimientos de grúa (elevación de la cámara desde la espalda de Kane hasta lo alto para mostrar su soledad). Buenas interpretaciones de Cooper, Jurado y Kelly. Film mítico.

Miquel