Film producido y dirigido por Mervyn LeRoy (1900-1987) (“Quo vadis?”, 1951). El guión, de Sally Benson, Andrew Solt, Sarah J. Mason y Victor Heerman, adapta la novela autobiográfica “Little Women” (1868), de Louise Mary Alcott. Se rueda en los MGM Studios. Nominado a 2 Oscar, gana uno (dir. artística en color). Producido por LeRoy para MGM, se estrena el 10-III-1949 (EEUU).

La acción dramática tiene lugar en una localidad indeterminada de Nueva Inglaterra y en NYC, durante la Guerra Civil (1961-65). Cuatro hermanas, de diferente manera de ser y de distintos caracteres (Meg, Josephine, Amy y Beth), de edades comprendidas entre los 13 y los 19 años en 1865, crecen, maduran y se preparan para afrontar la vida, mientras el padre, pastor episcopaliano, asiste en cuarteles, hospitales y en el campo de batalla a soldados de la Unión. En la casa vecina vive el joven Laurie (Lawford). Se encuentran en una situación económica muy ajustada. Meg (Leigh), la mayor, es presumida, romántica y responsable. Josephine (Allyson) es indómita, vitalista y espontánea. Amy (Taylor) es egoísta, altanera y cariñosa. Beth (O’Brien) es aficionada a la música, tímida y generosa. La madre, Marmee (Astor), se esfuerza en ayudar y educar a las hijas y es caritativa con las personas más necesitadas que ella. Laurie es rico, simpático y revoltoso.

El film suma drama, familia y romance. El guión ofrece una correcta adaptación de la novela, aporta una buena definición de caracteres y refleja con habilidad la vida familiar de las chicas. La producción se apoya en una esmerada dirección artística (Cedric Gibbons), un acertado análisis de época, una brillante decoración de escenarios (Edwin B. Willis) y un buen diseño de vestuario (Walter Plunkett). La novela había sido objeto de diversas adaptaciones al cine: Butler (1917), Knoles (1918) y Cukor (1933). Es posterior la adaptación de Armstrong (1994). Se considera que la mejor de las cinco es la realizada por Cukor.

La cinta ofrece un retrato costumbrista de época de cierto interés. Trata el tema de las relaciones entre hermanas, de éstas con los jóvenes del lugar y otros, con la madre, el padre y otros familiares, como la tía March. Presenta un cuadro alegre, festivo y bullicioso, al que se añaden trazos dramáticos de gran emotividad. No evita algunas situaciones de un subido sentimentalismo y envuelve el metraje en un tono edulcorado. Salpica la acción con toques de humor ligero y juvenil.

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De acuerdo con el texto de la novela, el film hace algunas propuestas caducas sobre la educación de los hijos. Propone que las chicas han de velar por la mejora de sus cualidades y aptitudes corrigiendo los defectos que les afectan (vanidad, tendencia a enojarse, egoísmo, etc.). Nada se propone sobre la potenciación de las cualidades personales, el fomento de las capacidades críticas, el aprendizaje de habilidades sociales, la formación del criterio propio, el desarrollo de la iniciativa y la autonomía personal, el despliegue del libre pensamiento, etc. Resulta hiriente la referencia a los modales masculinos de Jo, consistentes en su gusto por correr, saltar cercas, escribir novelas, mandar, organizar ensayos de teatro, etc. También es rechazable el uso de la humillación pública en clase como medio de estímulo personal.

La cinta no explica cuál de las hermanas es la menor, pero sugiere que ésta es Beth. En la novela la menor es Amy. En la película el papel de Amy corre a cargo de una Elizabet Taylor de 17 años, mientras el papel de Beth, lo interpreta una Margaret O’Brien de 12 años. Las interpretaciones son sólidas, en especial las de Leigh, Allyson, Taylor y Astor.

La música, de Adolph Deutsch (“Lo que el viento se llevó”, Fleming, 1939), aporta una partitura de melodías bailables populares (valses, polcas y marchas), de cortes de románticos y de toques dramáticos. La fotografía, de Robert Plank (“Levando anclas”, Sidney, 1945), en color (technicolor), ofrece composiciones intimistas propias de álbum familiar o postal navideña.

Miquel