Amelio recurre a su experiencia vital para hacer uno de los más fieles retratos de la inmigración de los últimos años. El calabrés de origen, trasladado a Argentina con su padre y abuelo siendo niño, escribe y dirige un guión situado en la Albania post-comunista para contar fielmente un drama marcado por las paradojas y los simbolismos. Ambos recursos, utilizados maravillosamente por Amelio incluso en el título, reflejarán perfectamente el espíritu de una historia: la de la última gran ola de emigrados dentro de las fronteras europeas.
Porque Albania a principios de los noventa era un caos. El caos de un país que salía de un comunismo devastador para meterse en un capitalismo feroz sin saber muy bien ni el cómo ni el porqué. La pobreza absoluta que reinaba en ese rincón del sudeste europeo provocó un gran flujo de ciudadanos albaneses en dirección a la soñada Italia, instaurada ya en la sociedad del "bienestar". Y de esta situación parte Amelio: dos estafadores italianos, Fiore (Michele Placido) y su secuaz Gino (Enrico Lo Verso), viajan a Albania para crear una supuesta fábrica de zapatos con la que obtener una ayuda gubernamental y una vez con ella salir corriendo del país con "la pasta" en el bolsillo. Solo necesitarán un testaferro que buscarán para colocar como director y redondear la pretendida estafa. Y en esta guisa encuentran al candidato perfecto: Michele (Carmelo de Mazzarelli) un antiguo preso político, mayor y desdichado, de raices italianas y de quien Gino se encargará de cuidar y "enseñarle a firmar". Sin embargo Michele se escapa, obligando a Gino a sumergirse en una búsqueda y un posterior viaje que terminará convirtiéndolo en un "emigrante sucio, hambriento y sin pasaporte" más de los que sueñan con llegar a la tierra prometida.
Personajes fuertes, característicos y auténticos los que crea Amelio. Gino, representante de esa xenofobia criticada con fuerza por el director y encarnado perfectamente por un hipnotizante Enrico Lo Verso, sufre en su propia carne el drama aunque cierto es que Amelio no le dejará redimirse ni en la última escena de la cinta (espectacular imagen e intrigante actitud). Sufrirá y verá impotente como baja a los infiernos, pero nunca comprenderá ni aceptará la miseria albanesa que le rodea y siempre se desmarcará de ella representando perfectamente una mentalidad occidental que mira con desprecio a quien llega sin mirar antes de donde viene. Amelio plasma sin fisuras y medio siglo después la historia vivida por su familia y por un país que muy poco tiempo atrás también "aprendía" otros idiomas en pos de una vida mejor.
(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)
spoiler:
Mientras Michele es el fiel reflejo de lo que se intenta transmitir. Protagonizado por Carmelo Di Mazzarelli, un albañil al que Amelio encontró en la calle y eligió para el papel, encarna al viejo luchador que dejó su vida en Sicilia 40 años atrás para ir a la guerra y que, después de tantos años de prisión y trabajos forzados, pretende recuperar su vida como si el tiempo hubiera estado detenido. Con él Amelio manda un mensaje claro: italianos no olvidéis quienes sois. Identidad y simbolismo en un personaje irrepetible.
Película grabada sin aditivos y con una perfecta utilización de la música, resume claramente la realidad del fenómeno social de la inmigración, pero que contiene varios aspectos que hacen de esta la película más personal del buen director italiano. Con claras referencias a su vida, a su desaparecido padre, a sus experiencias y a sus fobias, haríamos mal en encuadrar esta cinta en un pueblo italiano que, si bien es protagonista absoluto de la círitica final más feroz, no deja de ser un ejemplo de lo que todos los pueblos han vivido antes o después en primera persona: la búsqueda de un nuevo sitio donde trabajar un futuro lejos de la pobreza o la injusticia.
