Película realizada por Tod Browning ("Drácula", 1931). Escriben el guión Willis Goldbeck y Leon Gordon, inspirándose en el relato breve "Spurs" (1923), de Tod Robbins. Se rueda en MGM Studios (Culver City, CA), con un presupuesto ajustado. Producida por Tod Browning, se estrena el 20-II-1932 (EEUU).

La acción tiene lugar en Francia y Londres, en 1930-31. Un circo ambulante ofrece números de personas con malformaciones y discapacidades. Entre los componentes del grupo figuran el hombre tronco (sin brazos y piernas), la mujer barburda, las siamesas Daisy y Violet, los enanos Hans y Frieda, el hombre esqueleto (muy flaco), las trillizas microcéfalas, el hermafrodita (mitad hombre y mitad mujer), etc. También forman parte del circo la trapecista Cleopatra, el forzudo Hércules, el payaso Phroso, la domadora de focas Venus, la Sra. Tetrallini y otros.

El film suma los géneros de drama y horror. Rodado en tono documentalista, admite diversas lecturas. Denuncia la utilización de personas con malformaciones físicas en escenarios para regocijo del público. Rechaza la utilización de personas con discapacidad como medio para suscitar burlas. Muestra los sentimientos de frustración y dolor moral de los diferentes cuando son objeto de mofa y diversión. Pone en relación la singularidad de los diferentes con las mostruosidades morales de personas normales. Ilustra la diversidad de las discapacidades físicas. Recuerda que toda persona normal está sometida a riesgos de convertirse en discapacitada por enfermedad o accidente. Establece que la diferencia forma parte inseparable de la condición humana. Explica cómo a lo largo de la historia han variado las pautas de tratamiento social de los diferentes. Expone que no todas las personas normales discriminan a los diferentes y que éstos no siempre desarrollan conductas solidarias. El relato se narra mediante un largo "flashback".

El film es una de las obras más singulares del cine de horror. Sus imágenes destilan magia visual, la narración es vigorosa, la acción respira una poética seductora, el relato es creativo, fascinante y conmovedor. Presta especial atención a los sentimientos y muestra cómo mueven a los personajes el deseo, la codicia, la ternura, la culpa, el remordimiento, la comprensión, el amor. Demuestra las funestas consecuencias de la discriminación, la crueldad y la venganza. El relato es duro, amargo e inquietante. Identifica al espetador con los diferentes y le hace experimentar sus mismos sentimientos.

La música ofrece festivas melodías circenses, de caracter ambiental y de acompañamiento. La fotografía, de Merrit B. Gerstad, en B/N, combina realismo con trucos visuales (la mujer-gallina) y efectos especiales. Yuxtapone imágenes contrapuestas (plano general de la Sra. Tetracelli con sus criaturas y el "travelling" inquietante de la conversación entre el guardabosques y acompañante). Espléndida parábola sobre el valor de la diferencia y la inconveniencia de la discriminación.

Miquel